8月20日早上，知名篮球记者查拉涅在社交媒体上发布了一则重磅消息，引起了广泛关注——骑士通过一笔复杂的五方交易，成功将球队总薪金压至奢侈税线以下约3200万美元，为哈登的续约打开了机会。值得注意的是，哈登此前跳出了2026-27赛季的球员选项，金额为4230万美元，而骑士为他留下的空间大约为2840万美元，显然哈登如果选择续约，起薪将比上赛季减少约1100万美元。为了实现这一点，骑士进行了五方联动交易，将原本的“3换1”方案扩展至五支球队参与。

具体交易涉及骑士、掘金、快船、奇才和黄蜂五队，按下确认键的时间是北京时间8月20日。骑士获得了佩顿·沃特森（为其签下的4年8800万的合同）以及卡姆·惠特摩尔；快船则得到了马克斯·斯特鲁斯；掘金收获了骑士2031年的无保护首轮签、国王2032年的次轮签和朱利安·里斯（预计将被裁掉）；奇才获得了特雷·曼恩、快船2027年76人的次轮签，以及部分现金；黄蜂则引入了丹尼斯·施罗德。

虽然这一交易显得复杂，但其核心逻辑其实相对简单：掘金无法留住沃特森，骑士希望得到他，但直接签约会超出薪资红线，因此需要其他球队来帮助分担。沃特森的合同细节也在随后被曝光，其四年8800万美元的合同包含首年2050万，并每年递增100万，而到2029-30赛季则为2350万并附带球员选项和7.5%的交易保证金，这使得他的均薪达到2200万。

然而，大家关注的并不只是沃特森的到来，还包括骑士通过将曼恩替换为惠特摩尔释放的空间。曼恩的年薪为800万，而惠特摩尔则仅为546万，这样一来，骑士便释放出约254万美元的空间，进而将哈登可以签约的空间从2586万美元提升到2840万美元。如果骑士再运用延期裁掉的规则处理惠特摩尔的合同，哈登的起薪甚至有可能达到接近3000万。

回顾过去，哈登在6月29日官方宣布跳出4230万美元的球员选项，变成完全自由球员。在接下来的两个月内，他没有急于签约，因为该选项中仅有1332万是有保障的。通过主动选择跳出，他获得了谈判的主动权，期望达成一份保障性强的长期合同。

骑士的跟队记者透露，哈登的态度一直很明确，“请先把阵容完善，不用考虑我的合同。”随着Marc Stein的报道，哈登与骑士的新合同即将签署，年薪预计在2500万到3200万美元之间，等训练营开始前完成。

在交易完成后，骑士得到的球员沃特森是一位2022年首轮30号秀，身高2米03，他在2025-26赛季的表现相当亮眼，场均14.6分、4.9篮板和1.1盖帽，尤其是他的三分命中率达到41.1%。这使得他在市场上具备了相当的竞争力，掘金曾试图以5年7000万续约，但由于薪资方面意见不合，未能达成。骑士借此机会以4年8800万的价格签下沃特森，并且他的合同是有利于球队的。

骑士总经理奥尔特曼对此交易表示满意，认为沃特森符合其队伍组成的需求。与此同时，掘金的篮球运营总裁也认为此交易对双方都有利。而惠特摩尔作为2023年首轮20号选手，前景同样看好，有望在骑士这样的球队中抓住机会大展拳脚。